21st Review- Vulcan 607- Rowland White

Al weer een tijd geleden liep ik ’s ochtends vroeg op Schiphol op zoek naar een krant, maar als je alleen de Telegraaf kan kiezen is dat geen keus vond ik. Mijn oog viel op een Engelstalig boek met een Vulcan op de voorpagina; ‘Vulcan 607’ en dat boek kocht ik! De ‘Vulcan’ is een nucleaire bommenwerper die in de jaren 50 ontworpen is. Zeg maar ‘een vliegtuig uit die goeie ouwe tijd, toen er nog echt mooie vliegtuigen ontworpen werden’.

Rowland White beschrijft op een interessante manier hoe de piloten zich in enkele weken voorbereiden moesten op enkele missie’s in mei 1982 in het Falklandconflict tussen Engeland en Argentinie. De piloten leerden om 5 voor 12 leerden bijtanken uit Victor tankervliegtuigen in de lucht overdag en snachts. Dit was al tientallen jaren niet meer gedaan met de Vulcans. Gekker nog, met Vulcan was nog nooit een oorlog gevoerd en het had nog 3 maanden te gaan voordat het uit dienst zou worden genomen van RAF Waddington. Tankbuizen braken tijdens het oefenen met het tanken af. Kerosine stroomde dan over de ramen van de cockpit en liep de luchtinlaten van de motoren in zodat de motoren uitvielen. Ik zet ook wel eens de motor van mijn motorzwever uit maar dan is dat bewust! In het toestel zat de bemanning op elkaar gepakt in een krappe ruimte die eens super geheim was. Bijna dertig jaar daarvoor -tussen 1956 en 1965- werden er 136 Vulcans geproduceerd. De Vulcan had toen als doel nucliaire aanvallen uit te voeren in het Oostblok.

De Vulcan- bemanningen deden de voorbereidingen voor de missies op de Falklandeilanden met de bemanningen van Victor-tankvliegtuigen die gezamenlijk allereerst naar Ascension Island ten westen van Afrika moesten vliegen, om daar vandaan de langste missie ooit te vliegen over een afstand van 4000NM oftewel 7.412km! En dat was dan enkele reis! Rowland White beschrijft uitgebreid hoeveel Victor-tankvliegtuigen er nodig waren inclusief alle logistiek er om heen om de vluchten mogelijk te maken. Hij focust in het boek met name op Captain Martin Withers en zijn team en hoe dit team alles voorbereidde en uitvoerde.

Operatie ‘Black buck’ moest er voor zorgen dat de landingsbaan bij Stanley beschadigd werd zodat de Argentijnen niet meer zouden kunnen vliegen vanaf de eilanden. Om dit doel te bereiken moest de landingsbaan onder een hoek van 35 graden met 10.000kg bommen gebombardeerd worden. Ga even niets vertellen over de resultaten van die bombardementsmissies, want dan vertel ik te veel.

Voor de vliegers onder ons komen er in het boek veel bekende zaken die aan de orde komen die we ook in de general aviation bezigen tijdens onze vluchtplanning; brandstofverbruik, RT, navigatie, etc. Het storen van de geleidewapensystemen van de Argentijnen op de Falklands kennen we natuurlijk niet echt, maar als je het allemaal leest zou je het liefst life meegevlogen hebben!

Het boek bevat interessante foto’s, verschillende landkaartjes, een doorsnedekaartje van een Vulcan en ook een schema dat laat zien hoe de ingewikkelde tankprocedure in zijn werk ging. De schrijver schrijft vlot en het boek heeft mij geen moment verveeld, sterker nog; ook dit boek moest in één ruk uit! Hierbij haalt de schrijver ook allerlei interessante oorlogsfeiten van de Falkland-oorlog aan. Uiteindelijk ging de Vulcan in maart 1984 met pensioen. Was ie toch nog ingezet in de ‘warme’ situatie!

Binnenkort schrijf ik een review over het boek ‘Sea Harrier over the Falklands’ van Commander ‘Sharkey’ Ward. Dit boek beschrijft het reilen en zeilen tijdens de Falkland-oorlog gezien door het oog van een een squadron commandant en Harrier-piloot. ‘Sharkey’ had een erg duidelijke mening over de missies van de Vulcans! To be continued!

Meer zien over de ‘mighty’ Vulcan? Ga naar www.youttube.com en type ‘Vulcan bomber’. Ook de Engelse wiki bevat een interessante site over de Vulcan; http://en.wikipedia.org/wiki/Vulcan_bomber

Er is ook een club in de UK die tot doel heeft de laatste nog vliegende Vulcan (de XH558) vliegend te houden. Kijk hiervoor even op http://www.vulcantothesky.org/ . Je kunt er lid van worden en dan krijg een enkele leuke boekjes en een ‘pin’ van een Vulcan thuis.