Review To Caress the Air: Augustus Herring and the Dawn of Flight. Book Two- C. David Gierke
In boek 2 volgen wij het verdere verloop van het proces waarin Augustus Herring de vliegtuigfabrikant Curtiss aanklaagt met het doel om erkenning te krijgen voor zijn vele innovaties die ertoe bij hebben gedragen, dat de eerste succesvolle gemotoriseerde vlucht gemaakt kon worden. Belangrijk ook voor Herring is een financiële compensatie te krijgen omdat zijn patentaanspraken steeds werden geweigerd, maar waar de gebroeders Wright en vliegtuigbouwer Curtiss wel de vruchten van hebben geplukt.
Herring probeert tijdens het proces aan te tonen, dat dank zij zijn vele uitvindingen en succesvolle proeven hij eigenlijk de eerste mens was die een vlucht met een luchtvaartuig heeft uitgevoerd, dat zwaarder was dan lucht. Dat was in 1898 waarbij hij een afstand van 250 meter door de lucht aflegde op een gemiddelde hoogte van 25 meter. In 1903 vloog hij met succes zijn zelf gebouwde tweedekker met laterale stabiliteitscontrole. Met flashbacks (het proces zelf vond in 1921 plaats) volgen wij Herring in het proces van successen en mislukkingen op zijn weg naar eeuwige roem om als de eerste mens, die in een aangedreven machine heeft gevlogen, te worden erkent Herring was een begenadigd technicus die ook de eerste aangedreven motorfiets heeft gebouwd en dat ook in tandemuitvoering. Bovendien maakt hij bij zijn proeven al gebruik van een paard dat het zweefvliegtuig met een kabel omhoog sleepte. In 1907 sleepte hij een overheidscontract in de wacht voor de bouw van het eerste militaire vliegtuig voor de luchtmacht Dus een indrukwekkende lijst van innovaties in de vliegwereld.
De novelle van Gierke gaat vaak wel erg ver in proces détails en de beschrijving van de technische discussies tussen Herring en zijn medewerkers tijdens de ontwikkeling van zijn prototypes. Maar de technische zaken zoals de proeven met nieuwe verbrandingsmotoren en de testvluchten met de allereerste dubbeldekkers zijn boeiend en door Gierke tot in de kleinste détails beschreven. Tussendoor ontwikkelt zich nog een dramatische verhaallijn van sabotage en tegenwerking van zijn vijanden die proberen zijn vindingen ten eigen bate te gebruiken en blijkbaar met succes want Herring blijft uiteindelijk met lege handen achter. Een hevige brand aangestoken door zijn grootste vijand vernietigt zijn fabriek met al zijn materialen en prototypes. De rechter besluit aan het einde van het proces zijn eisen uiteindelijk niet toe te kennen, maar in hoger beroep wordt Herring vele jaren later toch nog financieel beloont. Maar eigenlijk is het dan te laat. Herring is dan al overleden en de erkenning en de roem als de man die de eerste zwaarder dan lucht afstands- vluchten heeft gemaakt, heeft hij nooit gekregen.
De gebroeders Wright gingen hiermee aan de haal gebruik makend van de vindingen van Herring. David Gierke, de schrijver, heeft er een mooi en dramatisch verhaal van gemaakt, dat in twee hoofdlijnen opgedeeld kan worden. Het levensverhaal van Herring als uitvinder en gedreven technicus, maar die door zijn onzakelijke benadering en door zijn perfectionistische gedrevenheid achter de feiten aan blijft lopen en de technische beschrijvingen van de proeven met verbrandingsmotoren en vliegende prototypes, waarmee hij steeds langere vluchten probeert te maken. In het boek wordt dit onderbouwd met opengewerkte tekeningen en schetsen en originele foto’s van zijn medewerkers en vliegtesten.
De schrijver moet veel research hebben gepleegd en dient bovendien zelf ook over uitgebreide technische kennis te beschikken om de vlieg technische zaken goed te kunnen beschrijven en niet te vergeten gevoel voor drama want dat is ook in voldoende mate in dit boek aanwezig.
Het is een dikke pil, mijn e-reader gaf 9½ leestijd aan, maar voor de techneuten onder ons de moeite waard. Het boek legt wel een bom onder het succes van de gebroeders Wright. Want was het Herring of Wilbur en Orville Wright, die de eerste afstandsvlucht met een vliegmachine zwaarder dan lucht hebben gemaakt? Het verhaal van David Gierke maakt dit duidelijk.
Geef een antwoord