27th Review- De snelste mens ter wereld- Bart Vandamme

Een heel aardig boek deze keer van Bart Vandamme uit België. Voor hem begon het allemaal in oktober 2001, toen hij uitgenodigd werd op de jaarlijkse ‘Gathering of Eagles’ in de stad Lancaster (bij Edwards AFB) in Californië. Laat ik daar nu nooit zo maar uitgenodigd worden! Hij ontmoette toen mensen als Chuck Yeager, Bill Dana en Joe Engle (X-15). Vanaf dat moment begon hij zich specifiek te interesseren in snelheidsrecords en legde contacten met vele piloten zélf, hun vrouwen en families.

Zeven jaar werkte hij aan een zeer gedetailleerd boek dat uniek is in zijn soort. Het is uniek omdat het de meest belangrijke snelheidsrecords van de afgelopen eeuw beschrijft met tal van interessante details. Die details zijn trouwens iets wat gelijk aan het boek op valt; het is er van vergeven en dat in combinatie van talloze zwart wit foto’s.

Het boek beschrijft de bijdrage van 21 beroemde piloten uit de Verenigde staten, Verenigd Koninkrijk en Rusland aan snelheidsrecords. Waar het nu heel gewoon is dat het International Space Station (ISS) met 28.000 km/ uur rond de wereld vliegt, waren er ooit tijden dat de hele wereld in de ban was van snelheidsrecords. De eerste officiële records werden vanaf 1906 tot en met 1922 met name door Fransen gevlogen. In de jaren daarna tot en met het einde van de tweede wereldoorlog deden ook de Italianen, Duitsers, Engelsen en Amerikanen geslaagde pogingen. Na 1945 waren het met name de Amerikanen en Engelsen die domineerden en een enkele keer de Russen. Uiteraard hebben we het dan over de officiële records die erkend zijn door de ‘Fédération Aéronautique Internationale’ in Lausanne, Zwitserland, de Internationale vereniging voor luchtsporten.

De SR71 vloog uiteindelijk in 1976 ruim 3.500 km/uur (1 kilometer per seconde) en dat was 85 maal sneller dan de eerste recordhouder Alberto Santos Dumont die in 1906 een snelheid haalde van 41,29 km/ uur! In 70 jaar ging de mens dus bijna 3500 kilometer sneller vliegen en het einde is nog niet in zicht weten we inmiddels.

Bart Vandamme schrijft Vlaams/ Nederlands en ondanks de vele details en voetnoten is het allemaal makkelijk leesbaar. Veel interessante historische feiten, citaten en anekdotes, vermeldt hij door alle verhalen heen. Ooit geweten dat Edwards AFB de basis is waar veel records geboken werden? En dat Edwards AFB vroeger ‘Muroc’ heette? En dat hier in de buurt ook een Japanse oorlogsbodem stond op ware grote bedoeld voor schietoefeningen?….en zo kunnen we nog wel even door gaan. De passie van Bart voor de luchtvaart ademt door het hele boek tussen de regels door.

Kijk op http://www.fai.org voor alle informatie over wereldrecords die in de luchtvaart behaald werden en kijk vooral
ook wat je zelf moet doen om een record te breken! Het woordje ‘geluidsbarriere’ intikken op de Engelse versie van www.wikipedia.org levert ook interessante info op, net zoals ‘Edwards AFB’.

Sorry mensen, maar al weer 5 thumbs up!