Dit boek omvat de memoires van Ernst Udet, een Duitse ace uit de eerste wereldoorlog. Het is de Engelse vertaling van het oorspronkelijke boek ‘Mein Fliegerleben’, dat indertijd ook in het Nederlands is vertaald. Ernst Udet, geboren in 1896 was een ‘topaas’, die tijdens de luchtoorlog in 1914-1918 in totaal 62 overwinningen op zijn naam kreeg. In 1915 -toen hij 19 jaar oud was- haalde hij zijn brevet dat door zijn vader betaald werd en werd nog hetzelfde jaar piloot bij de toenmalige Duitse luchtmacht. Hij was een uitzonderlijk goede vlieger en een snelle denker.
Het eerste deel van het boek beschrijft de luchtoorlog en de overwinningen die hij behaalde en geeft een mooi beeld van de luchtgevechten. Hij beschrijft zijn ervaringen 
nuchter en zonder opsmuk. Een mooi hoofdstuk is het luchtgevecht met Guynemer een Franse ace, die onbeslist eindigde, omdat de machinegeweren van Udet weigerden. Guynemer kon Udet uit de lucht schieten, maar toen hij zag dat Udet vergeefs probeerde machinegeweren weer aan de praat te krijgen vloog hij vlak langs de kist van Udet, salueerde en vloog terug naar zijn eigen linies. Dit soort voorbeelden zijn ook bekend uit de tweede wereldoorlog, maar zouden tegenwoordig niet meer kunnen ook al door de grotere separatie tussen de jachtvliegtuigen, waardoor oogcontact niet meer mogelijk is. Hij werd de opvolger van Manfred von Richthoven, ook een bekende ace in deze oorlog, en commandant van Jasta 11, een eskader jachtvliegtuigen. Uiteindelijk kreeg Udet het Ijzeren Kruis en de Pour le Mérite uitgereikt, een zeer hoge Duitse onderscheiding, voor zijn groot aantal luchtoverwinningen. Hij vloog onder andere samen met Hermann Göring, zijn latere baas tijdens de tweede wereldoorlog.
Het tweede deel beschrijft de periode tussen 1918 en 1930, waarin hij testvlieger werd voor een kleine vliegtuigfabriek, die ten gevolge van de geallieerde afspraken in het geheim moest produceren. Hij demonstreerde de door hem ontworpen U4 o.a. in Zuid-Amerika en Noord-Amerika en werd zeer bekend door zijn aerobatic vliegshow demonstraties op zeer lage hoogte (zie YouTube!). Daarna werkte hij mee als vlieger aan de productie van films, die zich afspeelden in Afrika en Groenland zoals SOS Eisberg. Het is ongelooflijk waar hij destijds met het toen betrekkelijk eenvoudig uitgeruste vliegtuig overal naartoe vloog. De beschrijving van deze periode is minstens zo interessant als zijn oorlogsavonturen.
In de jaren 30 vroeg Göring aan Udet hem te helpen bij de opbouw van de Luftwaffe. Dat deed hij met succes. Als Generalluftzeugmeister stond hij aan de wieg van de zo succesvolle Ju 87 Stuka en Bf 109 Messerschmitt en heeft veel nieuwe prototypes persoonlijk ingevlogen. Hij pleegde in 1941 zelfmoord in zijn functie als hoogste chef van de technische dienst van de Duitse luchtmacht (Generaloberst), doordat hij de druk van zijn functie niet meer aankon mede door bovenmatig alcoholgebruik. Hij was een practicus en geen echte manager. In de Duitse uitgave van zijn biografie gedrukt in 1942 is een nawoord opgenomen, waarin de Duitse militaire leiding het betreurt, dat hij bij een testvlucht van een prototype is verongelukt en ter nagedachtenis is een squadron naar hem vernoemd. De werkelijke reden van zijn dood werd door de nazi’s stil gehouden.
Het boek is vlot geschreven en gemakkelijk te lezen. Ook het gebruikte lettertype werkt daar aan mee. Verder bevat het boek (202 pagina’s) een aantal zwart wit foto’s uit zijn actieve vliegperiode. Het boek is te verkrijgen bij uitgeverij Pen & Sword Books Limited. Ten zeerste aan te bevelen.
Geef een antwoord