49th Review- Heroes and landmarks of British aviation- Richard Edwards & Peter J. Edwards # Detailed #Tribute

Mijn belangstelling voor de Engelse luchtvaart dateert van zo’n 25 jaar geleden, toen ik zelf regelmatig aan het hek van RAF Wildenrath in Duitsland vliegtuignummers stond te noteren. Ik heb mijn notitieboek van toen er even bijgepakt. Er staat onder andere in; Pembroke XL954, Jetstream ZA111/574-CU, VC10 ZA142/C, Tornado GR1, ZD743/FZ, Canberra WH849/BE, XN777/K Lightning, Andover XS637 and last but not least Tanker Victor XH671. Toen ik deze Victor wilde fotograferen, had ik alleen een 400mm lens beschikbaar en moest dus heel hard sprinten om hem in beeld te krijgen. Tijdens de sprint werd ik gevloerd door een staaldraad die op 2 cm boven de grond gespannen was. Plat op mijn gezicht. Stel je voor! Dat was niet erg bevorderlijk voor de kwaliteit van de lange lens maar ik kreeg het vliegtuig randje randje op de dia. Wat een mooie tijd was dat! Oude tijden herleven. Allemaal schitterende vliegtuigen die door Engelse handen gemaakt zijn.

Richard Edwards heeft mede met input van zijn overleden vader dit boek geschreven. Er zijn weinig luchtvaartboeken die ik ‘hardcore’ zou willen noemen, maar dit is er een! Positief bedoeld uiteraard. Ik noem het ‘hardcore’ omdat het werkelijk bomvol staat met allerlei details die betrekking hebben op de ontwikkelingen in de Engelse luchtvaart. Dit zijn gegevens over de fabrieken, de vliegtuigen en motoren en onderdelen, de fusies tussen fabrieken en alle noemenswaardige mensen die een rol hadden bij de ontwikkelingen. Links en rechts schrijft Richard Edwards ook over wapenfeiten waarbij Engelse vliegtuigen betrokken waren, zoals 2e Wereld Oorlog, Golf Oorlog en Falkland-oorlog, etc. dat maakt het boek extra interessant.

Het boek bestaat uit 18 hoofdstukken, 2 bijlages en nog een uitgebreide index met zoekwoorden waarmee je makkelijk specifieke info kan opzoeken in het boek. In elk hoofdstuk wordt een ‘heroe’ gekoppeld aan een belangrijke landmark; Bijvoorbeeld Harry Hawker aan de Hawker Hurricane en andere vliegtuigen of Charles Rolls en Henry Royce en hun bijdrage aan vliegtuigmotoren. De hoofdstukken zijn zo’n 10 tot 15 pagina’s lang en alle informatie is vrij gecomprimeerd weergegeven. Gedetailleerd maar ook weer niet te veel. Gewoon de belangrijkste informatie. In die zin kun je samen met de index het boek ook prima gebruiken als encyclopedie. Tevens zijn 34 zwart- wit foto’s toegevoegd. Jammer dat er geen kleurenfoto’s in staan.

De schrijver focust iets meer op de oudere toestellen. Dat is ook niet vreemd. Een helder stroomschema achterin het boek verklaart dit en laat de verschillende vliegtuigfabieken en hun fusies door de jaren heen zien. De moraal van het verhaal is dat er nog maar weinig producenten over zijn die tegenwoordig navenant minder produceren. In de vorige eeuw waren er gewoonweg substantieel veel meer ontwikkelingen.

Richard Edwards heeft een degelijk, goed gedocumenteerd en informatief werk opgeleverd dat je als boek kan lezen, maar zeker ook zo nu en dan even uit de kast kan trekken voor wat snelle informatie. Er staan ontzettend veel details in zoals jaartallen, spanwijdtes en pounds of thrust, maar desondanks is het boek makkelijk leesbaar en toegankelijk. Ik vond onder andere de informatie over de inzet van de ‘Dambursters’ maar ook de inspanningen van Robert Watson rondom de radar interessant. Dit waren moedige en knappe daden van de Engelsen die er zeer toe hebben bijgedragen dat de Tweede Wereld Oorlog uiteindelijk gewonnen werd door de geaillieerden.

Het boek is een geslaagde ode geworden aan de Britse luchtvaart maar zeker ook aan de overleden vader van de schrijver.