Er zijn natuurlijk veel boeken verschenen over de inzet van de RAF tijdens de tweede wereldoorlog en in het bijzonder over Bomber Command dat vanaf het begin tot het einde van de oorlog hoofdzakelijk Duitsland bestookte met nachtelijke bombardementen. Dit boek is een uitzondering op de regel, want het is geschreven door een hoog gedecoreerde bommenwerper piloot Leonard Cheshire, die al in 1943 de eerste uitgave van dit boek publiceerde.
Hij vertelt over zijn hachelijke avonturen in de lucht te beginnen als co-pilot op een tweemotorige Whitley, de bommenwerper die in het begin van de oorlog werd ingezet boven Duitsland. Veel persoonlijke herinneringen verteld in de ik-vorm met uitgebreide omschrijvingen van de bemanningsleden waarmee hij vloog afgewisseld met beschrijvingen van de verschillende nachtelijke vluchten. Ook zijn discussies met commandanten en bemanningsleden vastgelegd in dit boek. Het is natuurlijk boeiend om te lezen wat er allemaal zo mis kan gaan. Behalve vijandelijk afweervuur ook nachtjagers, brandstof tekorten, navigatie fouten door het weer of gedwongen uitwijk koersen en mechanische problemen.
Soms is het moeilijk om de draad van het verhaal te volgen. Cheshire wil nog wel eens van de hak op de tak springen en ook de tijdslijn van het verhaal verloopt niet altijd logisch. Maar ondanks dat blijft het wel een spannend en boeiend boek al tijdens de oorlog geschreven dus heet van de naald. In het tweede gedeelte onderbouwt Robert Owen het verhaal van Cheshire wat gedétailleerder met behulp van historische documenten, waarbij ook wat corrigerende opmerkingen over het verhaal van Cheshire worden geplaatst. Aan het einde van het boek wordt een overzicht gegeven van alle door Cheshire gevlogen operaties.
Het boek geeft een goed inzicht van wat daar in de lucht boven Duitsland allemaal gebeurde, maar nog steeds is het mij niet duidelijk dat ondanks de grote formaties nachtelijke vluchten er zo weinig botsingen in de lucht plaatsvonden. Ook dit boek verteld daar niets over. Da’s jammer. Bijvoorbeeld het feit dat de vliegers bij het missen van het doel vaak nog een paar rondjes vlogen totdat zij zeker van hun zaak waren. En dat in het donker met honderden vliegtuigen om je heen! Een aantal zwart en wit foto’s van Cheshire zélf zijn opgenomen in dit mooi gebonden boekwerk.
Geef een antwoord