134th review Eagle in the Sky- Ran Ronen (Pekker)

Ran Ronen (1936) startte zijn carrière bij de IAF (Israeli Air Force) in het voorjaar van 1954. Na zijn basisopleiding op de Stearman en de Harvard begon hij zijn operationele opleiding op de Spitfire, die toen samen met de Mustang de ruggegraad van de IAF vormde. Vervolgens vond de conversie naar de Gloster Meteor plaats en de Franse Mystère. En dan volgen wij Ran in dit boek op zijn vluchten en operationele leven gedurende de 27 jaar, die hij in de IAF als vlieger diende.

Het waren rumoerige jaren met eerst de Sinaï Campagne, de Zesdaagse oorlog en de Yom Kippur oorlog met  tussendoor  wat hij noemde de slijtage oorlog, het aftasten van de grenzen van Israël door de naburige landen, waarmee Israël op voet van oorlog stond. Vanaf het begin van zijn carrière bij de IAF wordt Ran met de luchtoorlog tussen Israël en zijn buurlanden geconfronteerd en dat leidt tot mooie verhalen vol dramatiek en spanning.

Na op de Mystère-4 te zijn omgeschoold bij een operationeel squadron wordt hij tijdens de Sinaï campagne als vlieger  betrokken bij zijn eerste bombardementen op Egyptische stellingen en luchtgevechten met de Egyptische Mig 15 vliegtuigen.

Na de Sinaï oorlog wordt hij in het kader van een uitwisseling een jaar lang in Frankrijk gestationeerd.  De eerste dag van zijn plaatsing bij een operationeel squadron in Cambrai begon al goed. Tijdens de lunch werd rijkelijk wijn en likeur genuttigd  door alle vliegers en tot de stomme verbazing van Ran, die inmiddels aardig aangeschoten was, werd door de Franse squadroncommandant medegedeeld dat er gevlogen zpu worden. Ondanks zijn toestand, het slechte weer en hij volledig onbekend was met de omgeving van de luchtmacht basis heeft hij deze vlucht overleefd en weer veilig kunnen landen. Dit en nog meer mooie en  vaak ook spannende anekdotes over zijn periode bij de Franse Luchtmacht worden in dit deel van het boek beschreven. Dan keert Ran weer terug naar Israël en wordt instructeur bij een squadron Ouragans ook een Frans gevechtsvliegtuig. In die tijd waren de Fransen hoofdleverancier van de Israëlische luchtmacht. Na een jaar wordt hij bij een gevechtssquadron van Mystères geplaatst en wordt plaatsvervanger van de squadroncommandant.

Over al zijn verhalen blijft altijd de dreiging van een oorlog hangen en ook hun trainingsvluchten zijn gebaseerd  op een mogelijke luchtoorlog met Egypte en Syrië. Na het volgen van  verschillende cursussen wordt hij achtereenvolgens flight leader en gaat vliegen op de Mirage een voor die tijd zeer geavanceerde kist. Wij volgen Ran in zijn verdere loopbaan als flightleader, squadron-commandant en basiscommandant bij de IAF ook tijdens de Yom Kippur oorlog en de Zesdaagse oorlog waarbij Israël ternauwernood aan een nederlaag ontsnapte. Al zijn verhalen worden getekend door de constante oorlogsdreiging en de met alle daarbij gepaard gaande verliezen van collega’s en goede vrienden. Zelf ontkomt hij ook ternauwernood aan de dood.

Hij blijft altijd actief vliegen ook tijdens oorlogsmissies uiteindelijk eindigend op de Phantom in langdurige en gevaarlijke verkennings en bombardements missies tot diep in Syrisch en Egyptisch grondgebied. Uiteindelijk wordt hij commandant van de Tel Nof luchtmacht basis tijdens de Yom Kippur oorlog. Een groot deel van zijn boek gaat over deze periode, die beslissend was voor het behoud van Israël. Er wordt intensief gevlogen zelfs meerdere missies per dag en Israël leidt in die laatste oorlog grote verliezen. Ook Ran neemt zelf ook deel aan de oorlogsmissies. Hij vertelt zonder terughoudendheid over zijn twijfels en angsten maar ook vaak over de harde beslissingen, die nodig waren om in de oorlog te kunnen overleven.

Na de oorlog begint hij een studie aan de universiteit van Boston en Harvard die meer dan 2 jaar duurde. In 1980 verliet hij de IAF als brigadier generaal en werd adviseur bij verschillende overheids-organisaties totdat hij door de regering gevraagd werd om consul generaal te worden in Los Angeles. Uiteindelijk  begint Ran een project genaamd Zahala, die jonge mensen begeleidt om als burger of als militair een betere bijdrage aan Israël te kunnen leveren. Zahala is een  non profit organisatie, waarbij hij nog steeds is betrokken.

Dit e-boek geeft een mooi en realistisch beeld van het Israël gedurende de oorlogsjaren en speciaal met betrekking tot de IAF geschetst door de ogen van een luchtmachtveteraan, die daarin ook al zijn persoonlijke oorlogservaringen in de luchtoorlog mooi en indringend heeft beschreven. Een goed en lekker leesbaar boek (prettig Engels) en speciaal ook voor de (ex) jetdrivers onder ons. Geen plaatjes of foto’s, maar des temeer avontuurlijke verhalen. Van harte aanbevolen.