8.000 vlieguren bij de RAF heeft Tom Eeles erop zitten wanneer hij met pensioen gaat op 55 jarige leeftijd. In dit boek beschrijft hij zijn carrière bij de RAF die begint in januari 1962 en eindigt in 1997 waarna hij nog enige jaren doorvliegt als reservist en instructeur bij de vliegopleiding van de Cambridge Universiteit. Achterin het boek wordt een lijst gepubliceerd van alle types waarmee hij gevlogen heeft en die ook beschreven worden in zijn verhalen.
Militaire vliegers, zeker in de jaren 60 toen alles nog niet zo gestructureerd was, maken een hoop leuke, angstige en ook dramatische situaties mee in de loop van hun carrière. Die worden met gevoel voor understatement en humor verteld en ook zijn ervaringen opgedaan met alle door hem gevlogen types. De meeste uren heeft de schrijver gevlogen op de Buccaneer ook in dienst van de Royal Navy aan boord van het vliegdekschip Victorious.
De technische vliegeigenschappen van o.a. de Buccaneer komen uitvoerig aan de orde en dat is leuk leesvoer voor de vliegers onder ons. Dat het allemaal ondanks veel ervaring en goede voorbereiding ook goed mis kan gaan, vertelt Tom Eeles in een van zijn verhalen over een grote flypast boven Londen in het kader van het 25 jarige jubileum van koningin Elisabeth door 25 RAF vliegtuigen (bommenwepers en jachtvliegtuigen) van verschillende types inclusief de Red Arrows. Door het snel verslechterende weer moest de vliegtuigen boven London de formatie op lage hoogte en deels in de wolken vliegend,verbreken, hetgeen bijna leidde tot een catastrofe. Het was meer geluk dan wijsheid dat alle jets veilig op hun bases terugkeerden en Tom Eeles bezwoer dat hij nooit meer in een zo’n grote formatie boven Londen zou vliegen. Ook beschrijft hij een ernstig voorval tijdens een oefening met Nederlandse F-16’s boven Noord-Engeland, wat nooit in de openbaarheid is gekomen. Daarbij werd een F-16 van onze luchtmacht door zijn eigen collega met een boordkanon beschoten en ernstig beschadigd.
Deze en nog meer hilarische en spannende luchtavonturen maken deze biografie tot een lekker te lezen boek die alle facetten van het RAF-leven van Tom Eeles als vlieger en vlieginstructeur en de vliegtuigen die daarvan deel uitmaken, beschrijft. Zijn schrijfstijl is -ook voor de niet vliegers onder ons- begrijpelijk en technische wetenswaardigheden worden duidelijk beschreven. 147 Pagina’s, die mij van het begin tot het einde geboeid hebben. Tom Eeles is nog steeds actief in de vliegerij en je kunt hem ontmoeten bij een bezoek aan Duxford waar hij lid is van de vliegveiligheidscommissie.
Geef een antwoord